GS그룹 허태수 디지털 혁신 투자자가 흔히 놓치는 포인트

GS그룹 허태수 회장은 왜 일하는 방식의 원점 혁신을 선언했는가?

기존 업무 흐름 위에 소프트웨어를 덧씌우는 방식으로는 공급망 교란과 탄소중립 압박이라는 복합 위기를 돌파할 수 없기 때문입니다. 2026년 10월 서울 강남구 역삼동 GS타워에서 열린 '제4회 딥 트랜스포메이션 데이(Deep Transformation Day)'에서 허태수 회장은 기획과 현장 실행의 첫 출발점부터 디지털 코드로 재설계해야 한다고 밝혔습니다. 2020년 취임 이후 일관되게 추진해 온 디지털 역량 강화와 친환경 미래 성장이 구호에 머물지 않고 제조와 유통 전반의 구조적 체질 개선으로 이어져야 한다는 위기의식이 깔려 있습니다. 허태수 회장은 일하는 방식을 원점부터 혁신해야 한다며, 처음부터 데이터를 기반으로 업무와 프로세스를 연결해 대외 환경 변화에 신속히 대응할 것을 주문했습니다.

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허 회장의 경영 궤적을 돌아보면 이러한 주문의 배경이 분명해집니다. 그는 과거 GS홈쇼핑을 이끌 당시 전통적인 텔레비전 방송 중심의 유통 구조를 모바일 쇼핑과 데이터 기반 전자상거래 모델로 전환한 이력을 지니고 있습니다. 관료주의적 보고 체계가 현장의 속도를 저해한다는 점을 파악한 경영진은 회장실의 형식적 격식을 걷어내고 실리콘밸리식 애자일 업무 환경을 이식했습니다. 미국 실리콘밸리에 설립한 기업형 벤처캐피털(CVC) GS퓨처스(GS Futures)와 혁신 거점 GS비욘드(GS Beyond)는 북미의 피지컬 인공지능(AI)과 기후테크 기술을 국내 여수 정유 공장과 그룹 기획 부서로 연결하는 가교 역할을 수행하고 있습니다. 이번 제4회 행사의 표어인 '우리의 위버멘쉬(We:bermensch)' 역시 프리드리히 니체의 초인 개념에 공동체를 뜻하는 영단어를 결합해 현장 실무자의 한계 돌파 의지를 조직적 연대로 확산하겠다는 의도를 담았습니다.

거대 정유 플랜트 현장에서 인공지능은 실제로 무엇을 바꾸었는가?

숙련 기술자의 위험 노출을 줄이고 막대한 가설물 설치 비용을 실질적으로 절감하는 결과로 나타났습니다. 전남 여수국가산업단지에 위치한 GS칼텍스 여수공장에서는 초소형 점검 드론과 피지컬 인공지능 장비를 현장에 투입해 배관과 지지 구조물이 맞닿아 부식에 취약한 접촉부 부식(CPC) 지점 8,000곳을 정밀 검사했습니다. 과거에는 검사 인력이 접근하기 위해 고공 작업 발판인 비계(Scaffolding)를 배관 전체에 설치해야 했으나, 드론으로 위험 구역을 사전 선별한 뒤 필수 지점에만 비계를 세우는 방식으로 전환했습니다. 이 단일 프로젝트를 통해 GS칼텍스 여수 제1공장에서만 약 50억 원의 공사 비용이 절감될 것으로 추산되었습니다.

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디지털 전환의 성과는 일회성 비용 절감에 머무르지 않고 제조 공정의 핵심 영역으로 확장되는 추세입니다. 허세홍 GS칼텍스 부회장은 사내 구성원 개개인의 도전이 모여 회사 전체의 혁신을 이끈다고 강조하며 현장 주도의 디지털·인공지능 전환(DAX) 가이드라인을 내재화했습니다. 역삼동 GS타워 행사장에는 15개 특화 전시 부스가 꾸려졌으며, 주니어 엔지니어의 설비 숙련을 돕는 소크라테스 문답 기반 직무 튜터 솔루션부터 멀티 에이전트 기반 연구보고서 자동 작성 시스템까지 현장 개발진이 직접 제작한 기술이 소개되었습니다. 에너지 소비 효율을 극대화하는 알고리즘과 차세대 전사적자원관리(ERP) 구축, 그리고 지속가능항공유(SAF) 생산을 위해 기존 정유 공정에 바이오 원료를 동시 투입하는 코프로세싱(Co-processing) 실증 라인이 결합되며 하드웨어 설비의 가동률을 끌어올리고 있습니다.

위 비교에서 확인할 수 있듯 GS그룹의 디지털 전략은 거대 시스템 통합 업체를 통한 하향식 주입이 아닌 현장 실무자가 겪는 통증을 직접 코드로 해결하는 상향식 모델을 취하고 있습니다. 외부 전문 솔루션 도입에 수반되는 수백억 원대 용역 비용을 통제하고 현장 기능직의 적응 장벽을 낮추는 실익이 있으나, 사업부별로 제각기 개발된 파편화된 기술을 그룹 전체의 단일 플랫폼으로 통합하는 과정에서 시간과 관리 비용이 추가로 들 수 있다는 점은 경영진이 관리해야 할 변수로 꼽힙니다.

오픈 이노베이션 커뮤니티 52g는 인력 구조를 어떻게 개편했는가?

소수 IT 부서에 의존하던 관행을 깨고 현업 실무자 1만 명을 직접 소프트웨어 실행가로 육성하는 궤도에 올랐습니다. 2020년 출범 당시 GS그룹의 혁신 커뮤니티인 '52g(5pen 2nnovation GS)'에 참여한 인원은 108명에 불과했습니다. 그러나 2021년 705명, 2022년 1,130명, 2023년 2,297명, 2024년 8월까지 890명이 추가 참여해 누적 5,000명을 돌파하며 1만 명 육성 목표를 추진하고 있습니다. 이는 단순한 사내 소프트웨어 교육 프로그램 수료자가 아니라 자신이 담당하는 현장 업무의 비효율을 데이터 알고리즘으로 해결할 수 있는 현장형 개발 인력의 양적 팽창을 뜻합니다.

사내 인재 육성 지표는 초기 소수 기획자에 의존하던 혁신 실험이 현장 전체로 스며들고 있음을 나타냅니다. 직장인 익명 게시판과 사내 커뮤니티에서는 초기에 제조업 현장에서 코딩 학습을 병행해야 하는 부담에 대한 피로감이 표출되기도 했습니다. 그러나 뙤약볕 아래 30미터 높이 철골 비계를 오르내리던 작업자가 드론 조작으로 배관 균열을 점검하게 되면서 육체적 피로와 추락 위험이 대폭 감소하자 현장의 기술 수용 태도가 우호적으로 돌아섰습니다. 현장 엔지니어가 직접 만든 도구가 본인의 안전을 지켜준다는 심리적 보상이 확산 동력으로 작용한 결과입니다.

이러한 현장 혁신은 주주와 일반 투자자에게 어떤 영향을 미치는가?

정유업계 특유의 경기 순환 진폭 속에서 이익의 하방 경직성을 확보하고 배당 안정성을 지키는 방어 기제로 작용합니다. 통상 지주회사 (주)GS는 4~6%대의 비교적 견고한 배당수익률을 기록해 왔으나, 정제마진 하락과 유가 변동성이라는 통제 불가능한 대외 변수에 주가가 민첩하게 반응하는 약점을 안고 있었습니다. 공정 자동화와 인공지능 기반 설비 진단이 누적될 경우 다운사이클에서도 판관비와 정비 비용 지출을 억제해 영업이익 방어벽을 형성할 가능성이 높다는 평가가 나옵니다. 다만 실제 주주환원 규모는 개별 분기 실적 공시와 금융기관 분석 자료, 이사회 결의에 따라 차이가 날 수 있으므로 주의 깊게 살펴야 합니다.

지주사 및 주력 계열사 투자자는 재무제표 내 چند 가지 구체적 지표를 선별해 추적할 필요가 있습니다. 금융감독원 전자공시시스템(DART)에 공시되는 (주)GS(078930), GS건설(006360), GS리테일(007070)의 분기 보고서에서 연구개발활동 내역과 자본적 지출(CAPEX) 흐름을 확인하는 것이 필수적입니다. 여수공장 배관 점검에서 발생한 50억 원 수준의 공사비 절감 사례처럼, 각 사업 현장의 최적화 데이터가 제조원가명세서와 판관비 계정에서 실질적인 비용 절감으로 전이되는지 검증해야 합니다. 외부 스타트업과 기술 파트너의 경우 GS타워 내 52g 협의체와 기업형 벤처캐피털인 GS벤처스의 산업용 인공지능 공모 프로그램을 통해 테스트베드 진입 가능성을 모색할 수 있습니다.

전통 제조 대기업의 디지털 전환이 맞닥뜨린 한계와 위험은 무엇인가?

공정 데이터의 복잡성과 노사 간 업무 정의 재설정, 그리고 국제 유가 폭락 시 투자 지속성 유지라는 세 가지 장벽이 상존합니다. 첫째, 50년 이상 가동된 중화학 플랜트 배관과 밸브는 센서 부착이 어려운 구형 아날로그 장비가 혼재되어 있어 완전한 디지털 트윈 구축까지 막대한 개보수 비용이 요구됩니다. 둘째, 인공지능 도입으로 위험 업무가 줄어드는 반면 기존 생산직 근로자 사이에서 발생할 수 있는 직무 전환 불안감과 노조와의 협의 문제는 단순한 기술 최적화 이상의 사회적 조율을 필요로 합니다. 셋째, 정제마진 악화로 석유화학 업황이 장기 침체에 빠질 경우 고비용이 투입되는 디지털·친환경 혁신 예산이 축소 압박을 받을 수 있다는 점도 구조적 한계로 지목됩니다.

일하는 방식의 변화가 가져올 정유·유통 산업의 최종 지향점은?

화석연료 기반의 장치산업 구조를 저탄소 바이오 원료와 데이터 중심 플랫폼으로 전면 재배치하는 것입니다. GS그룹의 일하는 방식 혁신은 단순한 공정 경비 감축에 머물지 않고 정유 부산물과 폐플라스틱 열분해유화, 사탕수수 및 폐식용유 기반 지속가능항공유(SAF) 생산, 친환경 에너지 소재 공급망 구축으로 나아가는 전초 작업입니다. 복잡한 화학 조성비와 시황 데이터를 실시간으로 제어하지 않고서는 친환경 바이오 정유 공정으로의 전환 속도를 맞출 수 없습니다. 현장 말단에서 시작된 디지털 알고리즘의 안착 여부가 전통 굴뚝 기업 GS의 10년 뒤 기업가치를 가르는 실질적 잣대가 될 것으로 보입니다.

굴뚝 위 알고리즘 혁신, 투자자가 기억해야 할 핵심 점검표

GS그룹의 일하는 방식 혁신은 단기 테크 유행 추종이 아니라 경기 순환형 제조업의 원가 구조와 체질을 밑바닥부터 바꾸는 장기전입니다. 투자 관점에서는 다음 세 가지 기준을 지속적으로 추적할 필요가 있습니다.

• 현장 비용 절감의 재무 전이: 여수공장 비계 설치 절감 사례처럼 현장 데이터 최적화가 영업이익 방어와 배당 안정성으로 이어질 가능성을 사업보고서에서 추적
• 52g 사내 인재 내재화 추이: 오픈 이노베이션 참여 인력이 전사 표준 업무 프로세스로 확산되는지 여부 관찰
• 친환경 신사업 연계 속도: 바이오 원료 동시 처리(코프로세싱) 및 SAF 등 저탄소 전환 실증 프로젝트의 구체적 성과 검증

장치산업의 육중한 관성을 뚫고 나오는 현장 주도형 혁신의 안착 여부가 장기 기업가치를 가늠하는 가장 확실한 나침반이 될 것입니다.

ℹ️ 이 글은 AI 도구의 도움을 받아 초안을 작성한 뒤, 게시 전 사람이 검수·수정했습니다. · 원문 보기: AdEngine-X